Physicien et mathématicien allemand. Il a édifié une théorie générale de l'Univers, la relativité, qui s'est imposée pour expliquer de nombreux phénomènes observés à l'échelle atomique ou astronomique: relativité restreinte (1905), relativité généralisée (1916). La relation E = mc², qui donne l'équivalent E en énergie de la masse m d'un corps, est à l'origine de la libération de l'énergie nucléaire.